En sistemas hidrotérmicos, las válvulas de seguridad regulan la presión de instalaciones y equipos como calderas, termos o acumuladores, ante condiciones críticas de presión o temperatura
SEGURIDAD ESENCIAL EN SISTEMAS HIDROTÉRMICOS
La función principal de estas válvulas es evacuar automáticamente el caudal de fluido necesario para evitar que la presión interna de un equipo o tubería supere el límite máximo de diseño, previniendo situaciones críticas o explosiones. Son imprescindibles en sistemas que trabajen con fluidos para evitar riesgos y garantizar un funcionamiento óptimo de la instalación.
PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO
El funcionamiento de las válvulas de seguridad se basa en el equilibrio de fuerzas. Un muelle interno ejerce una fuerza de cierre sobre un disco que sella el asiento de la válvula. Las válvulas actúan cuando la presión del sistema alcanza el valor de tarado: el obturador se levanta y el fluido se descarga. Una vez liberado el exceso de presión, la válvula vuelve a cerrarse y la presión del sistema recupera su valor normal. La presión de tarado es el nivel de presión exacto al que la válvula debe iniciar su apertura.
Todas las válvulas de seguridad deben fabricarse conforme a la normativa aplicable y deben seleccionarse para su instalación en función de la naturaleza del fluido y las características de la instalación.
TIPOS DE VÁLVULAS DE SEGURIDAD
Las válvulas de seguridad pueden ser de apertura total o progresiva (de alivio). La diferencia entre ambas radica en la velocidad de actuación. Las de apertura instantánea se abren completamente al alcanzar la presión de tarado, expulsando de forma inmediata el excedente de presión. Las válvulas de apertura progresiva, en cambio, se abren automática y gradualmente según aumente la presión del sistema. Liberan cierta cantidad de flujo para reducir la presión a niveles seguros y, si fuera necesario, abren completamente al alcanzar su presión de tarado. Este tipo de válvulas de alivio, que se abren de forma proporcional al aumento de presión, son las adecuadas para sistemas con fluidos incompresibles como el agua. En termos eléctricos y acumuladores se utilizan válvulas de seguridad para evitar que la presión excesiva deforme o rompa el depósito, e incorporan válvulas de retención para evitar que el agua caliente retroceda hacia la red de agua fría.
- Válvulas para combustibles sólidos: para este tipo de instalaciones, están especialmente indicadas las válvulas de seguridad que garantizan la descarga de potencia térmica excedente al alcanzar una temperatura o presión determinada, según el modelo, e incorporan un volante manual para verificación o purga manual.
- Válvulas de seguridad y limitadoras de presión: también denominadas de escape conducido, son dispositivos para proteger sistemas hidráulicos, aliviando las sobrepresiones que puedan producirse. Están especialmente indicadas para riego o sistemas de bombeo.
NORMATIVA, CALIDAD Y MANTENIMIENTO
El diseño y el mantenimiento de estos dispositivos de seguridad están estrictamente regulados por estándares internacionales para garantizar su fiabilidad. Las normativas indican que todos los modelos de válvulas de seguridad deben estar claramente identificados de forma individual y se deben distinguir claramente en la instalación en función de su aplicación. DUCO identifica por colores los diferentes modelos, según sean para calefacción, ACS o solar con el volante en color negro, azul o naranja, respectivamente. En cada válvula se deben visualizar los siguientes datos: nombre del fabricante, marca CE, presión de tarado, norma que cumple y potencia máxima a proteger.Por otro lado, en función del tipo de instalación, las normativas a cumplir son las siguientes:
- Circuito cerrado, calefacción y solar térmica: UNE-EN-ISO 4126- 1:2014, que especifica los requisitos para dispositivos de seguridad contra presiones excesivas.
- Circuito abierto, ACS (agua caliente sanitaria): UNE-EN-ISO 1491:2001, que define las características para estas válvulas de alivio de presión
Asimismo, el mantenimiento de las válvulas de seguridad requiere un plan de inspección periódica y comprobación de la presión de tarado para garantizar su correcto funcionamiento. Es normal que estas válvulas goteen ocasionalmente debido a pequeñas variaciones de presión. Sin embargo, un goteo constante o la falta de activación en pruebas manuales indica la necesidad de reemplazo para no comprometer la integridad de la vivienda o planta industrial.
